Ilse Noens studeerde orthopedagogiek aan de KU Leuven en doctoreerde aan de Universiteit Leiden. Na haar doctoraat werkte ze als postdoc aan Massachusetts General Hospital (Harvard University) in Boston en als docent-onderzoeker aan de Universiteit Leiden. In 2007 keerde ze terug naar haar alma mater, de KU Leuven. Ze is hoogleraar orthopedagogiek en coördineert het interdisciplinair consortium Leuven, Autism Research (LAuRes). Ze is ook verantwoordelijk voor en werkzaam in PraxisP, het klinisch expertisecentrum van de faculteit Psychologie en Pedagogische Wetenschappen. Ze heeft meer dan twintig jaar ervaring in onderzoek naar autisme vanuit een orthopedagogisch perspectief. Ze is initiatiefnemer en promotor van de Academische Werkplaats Autisme, waar in samenspraak met de autismegemeenschap onderzoek wordt gedaan naar de effectiviteit van psychosociale interventies voor kinderen, jongeren en volwassenen met autisme en hun naasten. Zij maakt deel uit van de Raad van Bestuur van LAVA vzw, met als belangrijkste doelstelling om participatief onderzoek in Vlaanderen en daarbuiten te stimuleren.